Ein Einsatz des Technischen Hilfswerk kommt nicht allein durch ein Schadensereignis zu Stande. §1 Abs. 2 des THW-Gesetzes regelt dabei, wann das THW technische Hilfe leistet:

1. nach dem Zivil- und Katastrophenhilfegesetz,
   betrifft insbesondere nicht-militärische Maßnahmen des THW im Spannungs- und Verteidigungsfall


2. im Ausland im Auftrag der Bundesregierung,
   vor allem bei Naturkatastrophen bietet die Bundesregierung die Hilfe des THW an, bzw. reagiert auf Hilfeersuchen anderer Staaten


3. bei der Bekämpfung von Katastrophen, öffentlichen Notständen und Unglücksfällen größeren Ausmaßes auf Anforderung der für die Gefahrenabwehr zuständigen Stellen sowie
   stellt wohl den häufigsten Grund für den Einsatz des THW dar. Im Rahmen der Amtshilfe für die zuständigen Stellen der örtlichen Gefahrenabwehr der Gemeinden und Städte, also den Feuerwehren, kann das THW angefordert werden. Darüber hinaus können z.B. aber auch Rettungsdienste oder die Polizeien der Länder und des Bundes, sowie der Zoll das THW anfordern.


4. bei der Erfüllung öffentlicher Aufgaben im Sinne der Nummern 1 bis 3, soweit es diese durch Vereinbarung übernommen hat.